Un câble coaxial RF est défini comme un câble comportant deux conducteurs concentriques, dans lequel le conducteur interne et la couche de blindage partagent un axe central commun.
Le matériau isolant d'un câble coaxial RF est constitué de polyéthylène physiquement expansé, qui sert à isoler le conducteur central en cuivre. Autour de cette couche d'isolation interne se trouve un deuxième conducteur annulaire-appelé conducteur externe. Ce conducteur externe (ou couche de blindage) peut être construit à l'aide d'un ruban de cuivre formé, soudé et ondulé ; une structure en tube d'aluminium ; ou une configuration de fil tressé. Enfin, l'ensemble du câble est enveloppé dans une gaine de protection généralement en polychlorure de vinyle (PVC).
Il existe deux principales catégories de câbles coaxiaux RF couramment utilisés : les câbles de 50 ohms (50 Ω) et de 75 ohms (75 Ω).
Les câbles coaxiaux RF avec une impédance caractéristique de 75 Ω sont fréquemment utilisés dans les réseaux CATV-d'où leur désignation de « câbles CATV ». Ces câbles offrent une bande passante de transmission capable d'atteindre jusqu'à 1 GHz, avec une bande passante de fonctionnement typique de 750 MHz pour les applications CATV standard.
Les câbles coaxiaux RF avec une impédance caractéristique de 50 Ω sont principalement utilisés pour la transmission de signaux en bande de base, couvrant une plage de bande passante de 1 à 20 MHz. Généralement, les câbles coaxiaux « fins » de 50 Ω ont une distance de transmission maximale de 180 mètres, tandis que les câbles coaxiaux « épais » peuvent étendre cette portée jusqu'à 1 000 mètres.
Le nom « câble coaxial RF » dérive directement de sa conception structurelle. De plus, le câble coaxial RF reste l'un des supports de transmission les plus utilisés dans les réseaux locaux (LAN). La paire de conducteurs responsables de la transmission des informations est construite dans une configuration spécifique : un conducteur extérieur cylindrique enveloppe un conducteur intérieur (généralement une fine âme centrale), avec un matériau isolant séparant les deux. Étant donné que le centre géométrique du conducteur externe s'aligne parfaitement avec l'axe central du fil central interne, le câble porte à juste titre le nom de câble « coaxial ». Cette architecture de conception spécifique répond à un objectif fonctionnel essentiel : empêcher les ondes électromagnétiques externes d'interférer ou de déformer la transmission des signaux.
